사막도마뱀이 뜨거운 환경을 피하는 행동은 살아남게 해 주지만, 그 대가로 먹고 짝을 찾을 시간이 사라질 수 있다. 아르헨티나 몬테사막의 두 모래도마뱀을 4년에 걸쳐 조사한 연구는 이 행동적 체온조절의 숨은 비용을 수치로 보여준다. 연구진이 확인한 성체는 376마리였고, 환경 온도가 도마뱀이 선호하는 범위에 들어온 기록은 불과 3.2~10.8%였다.
두 종은 그 열악한 조건에서도 몸 온도를 비교적 정확히 맞췄다. 그러나 뜨거운 시간에는 모래 밑이나 그늘로 물러나야 했다. 잠재적 활동 시간의 18.3~50.0%가 제한됐고, 멸종위기종 Liolaemus scapularis는 습윤기에 절반을 잃었다. “체온을 잘 조절한다”는 성공 지표만 보면 가려지는 생태적 비용이다.
30초 핵심 요약
- 연구진은 L. scapularis 235마리와 L. riojanus 141마리, 합계 376마리의 야외 체온을 측정했다.
- 선호 온도 실험은 65마리, 임계 고온(CTmax) 실험은 37마리에서 진행했다.
- 환경 모형 3,927개 기록 중 선호 온도 범위에 든 것은 3.2~10.8%뿐이었다.
- 두 종의 체온조절 효율은 높았지만 잠재적 활동 시간의 18.3~50.0%를 더위 때문에 잃었다.
- 관찰된 것은 현재의 행동 완충이며, 미래 개체군 감소율을 직접 측정한 연구는 아니다.
두 사촌종을 사막의 두 계절에서 비교하다
연구 대상은 아르헨티나 북서부의 모래 서식지에 사는 자매종 Liolaemus scapularis와 L. riojanus다. 두 집단의 서식지는 약 700km 떨어져 있고, 연 강수량 200mm 미만의 몬테사막이라는 큰 기후 틀을 공유한다. 연구진은 2018~2022년 건기와 습윤기에 현장 조사와 실험실 온도구배 실험을 결합했다.
| 항목 | L. scapularis | L. riojanus |
|---|---|---|
| 영문 통용명 | Shoulder Tree Iguana | Riojan Tree Iguana |
| 분류 | 유린목(Squamata) 리올라에무스과(Liolaemidae) | |
| 분포 | 아르헨티나 카타마르카·투쿠만·살타 | 아르헨티나 라리오하·산후안 일대 |
| IUCN | 위기(EN), 2016 | 관심대상(LC), 2016 |
| 야외 체온 표본 | 235마리 | 141마리 |
무엇을 어떻게 쟀나
활동 중인 성체를 포획해 20초 이내에 총배설강 체온을 측정한 뒤 다시 잡히지 않도록 표시하고 현장에 풀어줬다. 동시에 도마뱀 크기와 모양을 본뜬 열 모형을 양지, 옅은 그늘, 깊은 그늘에 놓아 동물이 선택할 수 있었던 환경 온도(Te)를 기록했다. 미세서식지 편향을 줄인 뒤 분석에 남은 기록은 3,927개였다.
별도의 65마리는 20~60°C 온도구배에서 스스로 고른 체온을 반복 측정해 선호 범위(Tset)를 계산했다. 그중 37마리는 체온을 분당 0.8°C씩 올리며 뒤집힌 몸을 바로잡지 못하는 지점까지 관찰해 임계 고온(CTmax)을 구했다. 이렇게 야외 체온, 가용 환경, 선호점, 생리적 한계를 한꺼번에 비교했다.
환경은 나빴지만 몸 온도는 맞췄다
환경 모형이 선호 범위에 들어간 비율은 L. scapularis 건기 3.2%, 습윤기 10.8%, L. riojanus 건기 6.1%, 습윤기 6.6%였다. 그럼에도 실제 도마뱀 체온이 선호 범위에 든 비율은 약 20~25%였다. 그늘과 시간대를 선택하는 행동이 환경보다 2.3~7.8배 나은 열 조건을 만들어낸 셈이다.
체온조절 효율 지수 E도 두 종 평균 0.75를 넘었다. 그러나 가장 뜨거운 현장 환경은 평균 CTmax보다 약 14.5~14.9°C 높아 계산상 “온난화 여유”가 음수였다. 이는 도마뱀이 아무 곳에서나 견딘다는 뜻이 아니라, 위험한 시간과 장소를 적극적으로 피해야만 관찰 가능한 체온을 유지했다는 뜻이다.
‘열 차폐막’의 가격은 활동 시간이었다
L. scapularis의 활동 제한은 건기 18.3%에서 습윤기 50.0%로 뛰었다. L. riojanus는 각각 31.8%와 38.5%였다. L. scapularis는 건기에 선호 온도를 1.6°C 높이는 계절적 가소성도 보였지만, 습윤기에는 그늘까지 오래 뜨거워져 피난처의 냉각 효과가 약해졌다. 연구진은 이 행동적 회피를 ‘방패’로 보되, 먹이활동·번식·영역 방어에 쓸 시간을 깎는 비용으로 해석했다.
왜 중요한가
기후 취약성을 평가할 때 생리적 최대 온도 하나만 보면, 동물이 행동으로 위험을 피하는 능력을 놓친다. 반대로 야외에서 몸 온도를 잘 유지한다는 사실만 보면, 하루의 절반을 숨어 보내는 비용을 놓친다. 이번 연구는 미세서식지의 그늘, 모래 깊이, 식생 구조 같은 열 이질성이 단순한 편의가 아니라 활동 시간을 보존하는 자원임을 보여준다.
사육 환경에 곧바로 숫자를 복사해서는 안 된다. 야생 두 종의 선호 온도와 행동은 다른 종의 사육 온도표가 아니다. 적용 가능한 원칙은 단 하나, 변온동물이 스스로 선택할 수 있는 온도 구배와 은신처가 필요하다는 일반적 방향뿐이다.
과잉해석하면 안 되는 부분과 한계
- 활동 중 발견된 개체만 체온을 쟀기 때문에 땅속에서 완전히 비활동 중인 개체는 빠졌다. 연구진도 이를 ‘active lizard bias’로 지적했다.
- 활동 제한률은 환경 모형 온도가 선호 상한을 넘은 시간의 비율이지, 실제 먹이 섭취량이나 번식 성공률을 직접 측정한 값이 아니다.
- 조사지는 각 종의 제한된 집단이며 모든 Liolaemus 종이나 사막 전체로 일반화할 수 없다.
- 현재의 행동 완충을 측정한 연구로서, 미래 온난화에서 개체군이 얼마나 줄어들지 직접 예측한 것은 아니다.
독자가 기억할 네 가지
- 376마리는 몸 온도를 잘 맞췄지만 환경 자체의 적합성은 3.2~10.8%에 불과했다.
- 행동적 체온조절은 효과적이면서도 활동 시간을 18.3~50.0% 줄였다.
- 멸종위기 L. scapularis는 습윤기에 잠재 활동 시간의 절반이 제한됐다.
- 보전은 평균기온뿐 아니라 실제로 시원한 미세서식지의 지속 시간을 다뤄야 한다.
답글 남기기