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• 파충류란 무엇인가?
• 진화와 양막란
• 공룡과 새의 관계
• 현생 파충류의 주요 계통
• 피부·탈피·체온·호흡·순환
• 감각과 이동
• 먹이·번식·성 결정
• 자절·독·게코의 접착
• 분포·섬 진화·생태
• 인간·보전·사육
• 양서류와의 차이·흔한 오해
• 계통도·종 수·FAQ

파충류란 무엇인가?

일상적으로 파충류는 도마뱀, 뱀, 거북, 악어, 투아타라를 묶어 부르는 척추동물 집단이다. 이들은 모두 척추동물(Vertebrata)이면서 양막류(Amniota)에 속한다. 현생 비조류 파충류에서 널리 나타나는 특징은 각질화된 피부, 폐호흡, 내부수정이 일반적이라는 점, 그리고 외부 환경의 열을 적극적으로 이용하는 외온성(ectothermy)이다.

하지만 ‘비늘이 있다’, ‘알을 낳는다’, ‘체온이 낮다’ 같은 한두 가지 특징만으로 파충류를 정의하면 예외와 계통관계를 놓치게 된다. 일부 뱀과 도마뱀은 살아 있는 새끼를 낳으며, 파충류의 체온은 환경과 행동에 따라 능동적으로 크게 달라질 수 있다.

파충류의 진화와 양막란

큰 흐름을 단순화하면 초기 척추동물 → 사지동물 → 육상 생활에 적응한 초기 사지동물 → 양막류 → 여러 파충류·조류 및 포유류 계통의 분화로 이어진다. 양막류는 약 3억 년 전 무렵 이미 분화하기 시작했고, 이후 포유류로 이어지는 Synapsida와 파충류·조류로 이어지는 Sauropsida의 큰 가지가 갈라졌다.

이 과정에서 가장 중요한 혁신 가운데 하나가 양막계다. 양막(amnion), 융모막(chorion), 요막(allantois), 난황낭(yolk sac) 등의 배외막 구조는 배아를 보호하고 가스 교환·영양·노폐물 관리에 관여한다. 덕분에 양막류의 번식은 양서류보다 물가에 덜 종속될 수 있었다.

• 양막: 배아 주변의 액체 환경을 유지한다.
• 융모막: 바깥쪽 보호와 가스 교환에 관여한다.
• 요막: 노폐물 저장과 가스 교환에 관여한다.
• 난황낭: 배아의 영양 공급원과 연결된다.

공룡도 파충류인가?

그렇다. 공룡(Dinosauria)은 Archosauria 안의 파충류 계통이다. 그러나 ‘옛날에 살았던 큰 파충류’를 모두 공룡이라고 부르는 것은 틀리다. 익룡은 공룡과 가까운 친척이지만 공룡 자체는 아니며, 모사사우루스는 해양성 유린류, 어룡은 별개의 해양 파충류 계통이었다.

새는 살아 있는 공룡이다. 비조류 공룡은 약 6,600만 년 전 대멸종에서 사라졌지만, 수각류 공룡에서 진화한 조류는 지금도 살아 있다.

현생 파충류의 주요 계통

몸의 구조와 생리

피부와 비늘

파충류의 바깥 표피는 각질화되어 있으며 비늘·판·갑각과 같은 구조가 발달한다. 이는 물리적 보호에 기여하고, 표피의 지질층과 함께 수분 손실을 줄인다. “비늘 자체가 완벽한 방수막”이라는 설명은 지나치게 단순하며, 실제로는 각질층과 지질 장벽이 함께 작동한다.

탈피

각질층은 성장과 마모에 따라 주기적으로 교체된다. 뱀은 비교적 큰 덩어리로 전신 탈피를 하는 경우가 많고, 많은 도마뱀은 조각 형태로 벗겨진다. 일부 게코는 벗겨진 피부를 먹기도 한다.

외온성과 체온조절

‘변온동물’보다 외온성(ectothermy)이 더 정확한 표현이다. 외온성은 열의 상당 부분을 외부 환경에서 얻는 전략이며, 체온조절 능력이 없다는 뜻이 아니다. 파충류는 햇볕과 그늘을 오가고, 굴과 틈을 이용하며, 몸의 방향과 활동 시간을 바꾸어 목표 체온 범위를 유지한다.

호흡

현생 파충류는 기본적으로 폐를 이용해 호흡한다. 많은 유린류는 갈비뼈와 몸통 근육의 움직임으로 폐를 환기한다. 거북은 등껍질 때문에 갈비뼈를 일반적인 방식으로 움직일 수 없어 특수한 근육 운동을 사용하고, 악어류는 간과 내장의 움직임이 호흡을 돕는 hepatic piston 메커니즘을 이용한다.

심장과 혈액순환

대부분의 비악어류 파충류는 두 심방과 하나의 심실을 가지지만, 심실 내부가 여러 구획으로 나뉘어 혈류를 상당 부분 분리할 수 있다. 악어류는 좌우 심실이 완전히 분리된 네 개의 심장방을 가진다. 따라서 “파충류의 심장은 모두 3칸”이라는 표현은 정확하지 않다.

감각기관과 이동

파충류의 감각은 계통과 생활 방식에 따라 크게 다르다. 주행성 도마뱀은 색과 움직임을 잘 구분하고, 야행성 게코는 낮은 조도에 특화된 눈을 가진다. 많은 뱀과 도마뱀은 혀로 화학물질을 수집해 vomeronasal organ, 즉 Jacobson 기관으로 전달한다.

일부 살무사류·파이톤류·보아류는 얼굴의 pit organ으로 복사열을 감지한다. 반대로 모든 뱀이 열을 감지하는 것은 아니다. 뱀처럼 외부 고막이 없는 종도 지면 진동을 턱뼈와 내이를 통해 감지할 수 있다.

이동 역시 ‘기어 다닌다’로 묶을 수 없다. 도마뱀은 걷기·달리기·등반·점프·활공·굴파기 등을 사용하고, 뱀은 lateral undulation, concertina, sidewinding 등 여러 이동 패턴을 쓴다. 바다거북은 앞지느러미로 장거리를 헤엄치고, 악어는 수중에서 강한 꼬리를 추진기관처럼 사용한다.

먹이·번식·성 결정

먹이와 식성

파충류가 모두 육식동물인 것은 아니다. 많은 뱀과 악어는 동물성 먹이를 중심으로 하지만, 소형 도마뱀에는 곤충식이 흔하다. 녹색이구아나와 여러 육지거북은 강한 초식성을 보이며, 일부 뉴칼레도니아 게코는 곤충과 함께 과일·꽃·꿀 같은 식물성 자원을 이용한다.

번식 방식

현생 파충류에서는 내부수정이 일반적이지만 번식 방식은 난생 하나로 통일되지 않는다. 여러 뱀과 도마뱀 계통에서 태생이 독립적으로 진화했고, 일부 종은 정자를 장기간 저장하거나 드물게 단위생식(parthenogenesis)을 한다.

성 결정

파충류의 성 결정 시스템은 하나가 아니다. 어떤 종은 성염색체를 포함한 유전적 성 결정(GSD)을 사용하고, 일부 거북·악어·도마뱀에서는 배아 발달기의 온도가 성비에 영향을 주는 온도 의존 성 결정(TSD)이 나타난다. 일부 도마뱀에서는 유전적 요소와 환경 온도가 상호작용하는 사례도 알려져 있다.

자절·독·게코의 접착

게코는 어떻게 벽을 오를까?

많은 게코의 발가락에는 미세한 setae와 더 작은 말단 구조가 발달해 있다. 이 구조가 표면과 매우 가까이 접촉하면서 분자 간 힘을 활용해 마른 표면에서도 높은 접착력을 낸다. 접착제를 분비해 붙는 방식이 아니다.

분포·섬 진화·생태계 역할

파충류는 열대우림, 사막, 초원, 산악지대, 섬, 강과 습지, 연안, 외해까지 매우 다양한 환경에 산다. 고위도와 극지방으로 갈수록 종 다양성이 줄어드는 경향은 있지만, ‘파충류는 사막 동물’이라는 이미지는 실제 다양성을 설명하지 못한다.

섬에서는 바다에 의해 개체군 이동과 유전자 흐름이 제한되기 때문에 독특한 고유종이 진화하기 쉽다. 뉴칼레도니아의 여러 게코, 마다가스카르의 카멜레온류, 갈라파고스의 이구아나류가 대표적이다. 반면 이러한 고립은 서식지 파괴와 외래종 유입에 취약한 조건이 되기도 한다.

생태계에서 파충류는 곤충과 설치류를 포식하고, 다른 동물에게 먹이가 되며, 중간 포식자와 최상위 포식자로 먹이망을 연결한다. 일부 초식·잡식 파충류는 과일을 먹고 종자를 이동시켜 식물의 확산에도 관여한다.

파충류와 인간·보전·사육

파충류는 신화, 종교, 예술, 의학, 생물학 연구에 오랫동안 등장해 왔다. 오늘날에는 동물원, 보전 프로그램, 반려동물 산업과도 깊이 연결되어 있다. 동시에 국제 야생동물 거래, 불법 채집, 서식지 파괴, 외래종 문제는 여러 종의 보전을 어렵게 한다.

2022년 발표된 세계적 파충류 보전평가는 당시 평가된 10,196종 가운데 약 21.1%가 위협 범주에 해당할 것으로 추정했다. 이 숫자는 2026년 현재 알려진 전체 파충류 종 수와 동일한 모집단이 아니므로 둘을 직접 같은 통계로 해석해서는 안 된다.

파충류와 양서류의 차이

특징	파충류	양서류
계통	양막류	비양막 사지동물 계통
피부	각질화된 표피·비늘/판 구조가 일반적	일반적으로 얇고 수분 투과성이 높음
호흡	폐호흡이 기본	폐·피부·아가미 등 다양
번식	내부수정이 일반적	종에 따라 외부수정·내부수정 모두 존재
배아	양막계 구조	양막 없음
건조환경 적응	상대적으로 높음	일반적으로 수분 의존성이 큼

흔한 오해 바로잡기

파충류는 차갑고 감정이 없다?

뱀은 모두 독이 있다?

파충류는 모두 알을 낳는다?

파충류는 모두 사막에 산다?

파충류는 죽을 때까지 같은 속도로 자란다?

흥미로운 파충류 이야기

1. 새는 살아 있는 공룡이다. 조류는 수각류 공룡의 한 갈래다.
2. 투아타라는 도마뱀이 아니다. Rhynchocephalia의 유일한 현생 종이다.
3. 일부 뱀은 복사열을 감지한다. 살무사·파이톤·보아 일부 계통에서 열감지 기관이 진화했다.
4. 도마뱀의 꼬리는 탈출 장치가 될 수 있다. 자절 후 재생된 꼬리는 원래 꼬리와 구조가 완전히 같지 않다.
5. 수정 없이 번식한 사례가 있다. 일부 뱀과 도마뱀에서 단위생식이 관찰된다.
6. 부화 온도가 성을 좌우하는 종이 있다. 일부 거북과 악어 등에서 TSD가 나타난다.
7. 게코의 발은 접착제를 바르는 것이 아니다. 미세한 발가락 구조가 분자 간 힘을 활용한다.
8. 거북의 등딱지는 골격과 연결되어 있다. 벗을 수 있는 외부 갑옷이 아니다.
9. 악어는 새와 가까운 친척이다. 둘 다 Archosauria에 속한다.
10. 파충류의 생활공간은 사막에 국한되지 않는다. 열대림·강·섬·고산·바다까지 퍼져 있다.

파충류 계통도

Sauropsida
│
├─ Lepidosauria
│  ├─ Rhynchocephalia
│  │  └─ Tuatara
│  └─ Squamata
│     ├─ 도마뱀 계통
│     ├─ 뱀 계통
│     └─ Amphisbaenia
│
└─ Archelosauria
   ├─ Testudines
   │  └─ 거북류
   └─ Archosauria
      ├─ Crocodylia
      └─ Dinosauria
         └─ Aves

교육용으로 단순화한 계통도다. 현생 ‘비조류 파충류’의 관습적 분류와 Sauropsida 전체의 진화계통은 같은 개념이 아니다.

현재 알려진 파충류는 몇 종일까?

2026년 6월 The Reptile Database 릴리스 기준 현생 파충류는 12,650종이 등록되어 있다. 같은 통계에서 Sauria 8,003종, Serpentes 4,249종, Testudines 370종, Crocodylia 27종, Rhynchocephalia 1종으로 집계된다. 2024년 이후 Sauria 통계에는 Amphisbaenia가 포함되므로 별도로 더하면 중복된다.

이 숫자는 고정값이 아니다. 신종 기재, 기존 아종의 종 승격, 동의어 처리, 계통 연구에 따른 분류 변경으로 계속 달라진다.

HERP Wiki에서 다음으로 볼 것

FAQ

파충류란 무엇인가요?

뱀도 파충류인가요?

거북도 파충류인가요?

악어도 파충류인가요?

공룡은 파충류인가요?

새는 파충류인가요?

파충류는 모두 변온동물인가요?

파충류는 모두 알을 낳나요?

참고문헌 및 추가 자료

1. Uetz, P. et al. The Reptile Database — Species Statistics.
2. Gemmell, N. J. et al. (2020). The tuatara genome reveals ancient features of amniote evolution. Nature 584, 403–409.
3. Chiari, Y. et al. (2012). Phylogenomic analyses support the position of turtles as the sister group of birds and crocodiles. BMC Biology 10:65.
4. Cox, N. et al. (2022). A global reptile assessment highlights shared conservation needs of tetrapods. Nature 605, 285–290.
5. Gracheva, E. O. et al. (2010). Molecular basis of infrared detection by snakes. Nature 464, 1006–1011.
6. Roberts, J. B. & Lillywhite, H. B. (1980). Lipid barrier to water exchange in reptile epidermis. Science 207, 1077–1079.
7. Jensen, B. et al. (2014). Structure and function of the hearts of lizards and snakes. Biological Reviews.
8. Gilbert, E. A. B. et al. (2013). The anatomy and histology of caudal autotomy and regeneration in lizards.
9. Pezaro, N. et al. (2017). The ecology and evolution of temperature-dependent reaction norms for sex determination in reptiles.
10. Autumn, K. et al. (2002). Evidence for van der Waals adhesion in gecko setae. PNAS 99, 12252–12256.

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